在一项新的研究中，来自美国耶鲁大学医学院等研究机构的研究人员比较了多发性硬化症（multiple sclerosis, MS）患者和健康受试者脊髓液中的免疫系统细胞，结果发现在健康人的脊髓液中发现的炎症性自身免疫反应类似于与多发性硬化症等神经退行性疾病相关的自身免疫反应。这一发现表明这些免疫细胞除了在阻止微生物入侵中起作用之外，也可能在保护我们的心理健康中发挥着作用。相关研究结果发表在2020年9月18日的Science Immunology期刊上，论文标题为“Transcriptomic and clonal characterization of T cells in the human central nervous system”。
这些研究结果支持了一个新兴的理论：作为一种有助于诱导和调节各种免疫系统反应的蛋白，γ-干扰素也可能在预防健康人患上抑郁症方面发挥作用。
论文共同通讯作者、耶鲁大学医学院的David Hafler教授说，“我们吃惊地发现正常的脊髓液会如此引人关注。”
之前的研究表明，阻断γ-干扰素和它们协助产生的T细胞会导致小鼠出现抑郁样症状。Hafler指出，抑郁症也是使用不同类型干扰素治疗的多发性硬化症患者的常见副作用。
这些研究人员使用一种强大的新技术，可以对单个细胞进行详细的检查，发现虽然健康人脊髓液中的T细胞的特征与多发性硬化症患者的T细胞有相似之处，但是它们缺乏增殖的能力，也不能诱导多发性硬化症等自身免疫疾病中出现的破坏性炎症反应。
Hafler说，从本质上讲，所有人大脑中的免疫系统都已做好了产生炎症性免疫系统反应的准备，除了防御病原体外，可能还有另一种功能。他说，“这些T细胞还有另一个作用：我们推测它们可能有助于维护我们的心理健康。”
Hafler说，他的实验室和耶鲁大学医学院的同事们计划探索中枢神经系统中的免疫系统反应如何影响抑郁症等精神疾病。
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