名古屋大学的研究人员和同事发现，结直肠癌组织至少含有两种类型的成纤维细胞(一种在结缔组织中发现的细胞)，即促癌成纤维细胞和抑制癌症的成纤维细胞，它们之间的平衡在很大程度上涉及在大肠癌的进展中。
他们的发现最近发表在《胃肠病学》杂志上，表明人为改变两种细胞之间的平衡可以抑制结直肠癌肿瘤的扩散，这可能成为预防癌症进展的有效策略。
研究发现抑制大肠癌进展的潜在治疗靶标癌组织既包括癌细胞又包括非恶性细胞，例如成纤维细胞。先前的研究表明，成纤维细胞的增殖很大程度上参与了结直肠癌的发展，结直肠癌是日本最常见的癌症。癌症组织内的成纤维细胞被称为癌相关成纤维细胞(CAF)，被认为至少分为两个群体：促进癌症进展的人群和抑制癌症进展的人群。阻止促进癌症的CAF的功能可能是防止癌症进展的有前途的方法，但是对CAF异质性潜在机制的缺乏了解阻碍了CAF的发展。
在正常的结肠组织中，基质细胞分泌的称为骨形态发生蛋白(BMP)的蛋白质在调节肠内稳态中起着关键作用，而在癌性结肠组织中，它们被认为与癌症进展有关。在这种情况下，由日本名古屋大学医学研究生院的Atsushi Enomoto教授和Masahide Takahashi教授领导的研究小组进行了一项研究，以确定基质细胞如何导致BMP参与结直肠癌的发展。
该团队首先分析了全面的基因表达谱数据，以鉴定在结肠直肠CAF中特异性表达的BMP相关基因。鉴定出了由这类基因编码的两种类型的蛋白质，meflin和gremlin 1。接下来，为了研究这些蛋白质在结直肠癌进展中的相关性，埃诺本教授和他的同事曾与阿德莱德大学的研究人员合作进行了一项研究，此前他曾证明梅夫林在抑制胰腺癌的进展中起着重要作用。和南澳大利亚卫生与医学研究所(South Australia Health and Medical Research Institute)，他们的研究集中于gremlin 1作为肠道BMP抑制剂的作用。
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